自動車人/盧山 百年前に初めて発明された内燃機関が、現在‘再発明’された。Mazdaが中国市場にようやくSKYACTIV-X圧縮点火エンジンを導入し、‘再発明’という大胆なタイトルを付けた、新種エンジンに対した議論は避けられなくなった。 従来の自動車企業は小排気量三気筒エンジンに没頭したのは、低コストと高利益のためだ。新勢力が電気自動車を真っ先に生産するにも、簡単な構造による研究開発の敷居が低い、資源統合が容易だからだ。それで、このような‘誘惑’があるにもかかわらず、Mazdaがエンジン開発に没頭する理由は何か。 過去のロータリーエンジンから現在の圧縮点火エンジンに至るまで、数世代にかけて、Mazdaの人々が洗練した様々な事、その唯一の本質となるのは:技術を極端まで研究し、性能を極限まで絞り込む、そして極端と極限の境界で新たな可能性を見いだすことだ。 Mazdaが確信を持った伝統的内燃機関について、極限な効能を追求する内に、新しいものを求める時代に追い越した、Mazdaは時代と‘矛盾’なる独自的探索を続けた。圧縮点火エンジンは、パフォーマンス、体験、環境保全など凡ゆる場面で、従来のエンジンより優れた代替品だ。しかし、技術的にこれほど優れた製品は、なぜ今まで登場しなかったか、そしてなぜMazdaだけがこの選択肢を選んだのか。 従来のロータリーエンジンと同様だが、圧縮点火エンジンの技術開発難易度が非常に高い、多数の企業にとって、膨大な投入に比べ、コストパフォーマンスが低いからだ。 Mazdaは“「人馬一体」と言う乗車体験を更に高めながら、独特な環境保全価値も体感させる”ビジョンに目指している。この理念には、体験と環境保全が同様に欠かせない事だ。 販売価格の要素を総合すると、単なる交通手段の場合、圧縮点火エンジンは明らかに最優な選択肢にはなれない。低価格の中国系と韓国系モデル、又は低速電気自動車でも、基本的な外出ニーズを十分満たせる。しかし、究極な運転体験を楽しみたいなら、Mazdaと圧縮点火エンジンを選択するのは必然だ。世界的類を見ない独自のエンジン技術、一目で魅了するデザイン、洗練された日本的美学な内装、意のまま動く操縦性能と心安らぐオディオシステム、「人馬一体」の実現版だ。 前述を纏めると、Mazdaは現代の機械分野の美学頂点に達し、ライフスタイルとしての態度をもたらした。 長安Mazdaはこのような最新技術を中国市場へ導入する唯一の合弁企業だ、次世代モデルMAZDA3 AxelaとCX-30は、このコンセプトを完璧に実現できるでしょう。其々の細分化市場で位置を浮上続けながら、同質化が氾濫する市場で、特独な存在でもあった。 企業発展に関して、‘規模’より製品と技術に専念する価値観は、明らかに少数派だ、ただし、このようなビジョンがあるMazdaは、中国市場で更に多くのユーザーを獲得するでしょう。中国で芽生えたMazdaは、ある意味で幸運な存在だ。